樱美林大学的前身最早可以追溯到1921年在北京朝阳门外创立的崇贞学园，1946年改名为樱美林学园后在日本落户发展。并于1966年开始开设英语授课的英美文学专业和中文授课的中国文学专业 ，同时正式更名为樱美林大学。大学初创时期十分重视中文和中国文学教育，可以说是传承了崇贞学园的精神。不论是昨天的崇贞学园还是今天的樱美林大学都秉承着同一个教育目标，遵循着基督教的精神，为培养出国际性的人才奋斗着。

樱美林大学一直把“遵循真善美精神，培养国际型人才”作为本校的教学理念。因此，樱美林大学并不只是向学生传授知识，更注重培养学生广泛的教养和敏锐的判断力、以及在任何领域都能够理解尊重他人、以协作精神处理事务的综合能力。为国际社会培育大批这样的优秀人材，正是樱美林大学的办学宗旨。为实现这个理想，大学以积极开展文科教育、国际教育为特色，使学校的教学活动更适应新世纪对新型人材的要求。

在樱美林大学，“学院”被称为“学群”，“系”被称为“学类”或者“专业”。这就跟传统的日本大学里纵向分割型的体系不同，是一种横向的、范围更加广泛的分类方式。这种系统既可以像传统的学校那样提高专业知识，又可以在增长知识的同时培养学生的兴趣，促进学生更进一步提高专业知识。

由于和中国有着千丝万缕的关系，樱美林大学长期以来一直积极的招收中国及世界各国的留学生，目前在学生注册的正规留学生共有352名（其中中国230人，韩国71人，台湾16人，泰国16人等）；交换留学生126名（美国44人，中国42人，韩国26人等）；日语别科生111名（中国108名，缅甸3人）其他旁听生8名；总计597名。正规留学生中，本科生214名，大学院生138名。